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进入6月，新疆吐鲁番艳阳高照，热浪翻滚。记者走进吐鲁番市高昌区恰特喀勒乡拜什巴拉坎儿孜村，看到一股清流从绿荫间涓涓淌出，这是当地沿用至今的一条坎儿井。尼亚孜·卡德尔正在查看出水情况。

尼亚孜·卡德尔一直生活在这个村，是一名坎儿井“掏井人”。他有祖传的坎儿井掏捞技艺，在当地从事坎儿井维修工作已经23年。

坎儿井是干旱地区人们巧妙开发利用地下水的水利工程，它的主体深埋地下，由竖井、暗渠(地下渠道)、明渠(地面渠道)等部分组成，可从数十公里外引来水源供饮用和灌溉。新疆坎儿井主要集中在有着“火洲”之称的吐鲁番，被当地民众称为“母亲河”。

“如果坎儿井的出水量明显减少，这说明通水的暗渠可能出问题了。一旦排查发现是地下的暗渠塌陷堵塞了水道，我们就要进行掏捞作业，把塌陷处的淤泥清理出来，将其修复正常。”谈及坎儿井的保护与维修，尼亚孜·卡德尔很健谈。

尼亚孜·卡德尔还向记者仔细描述了以前维修坎儿井的场景。在地上的一个竖井旁，搭起一个架子。一根绳、一个桶、一把锹、一辆拖拉机就是所有的作业工具。“掏井人”通过竖井进入暗渠，然后小心地将塌方部位的泥土装到桶里运出。地下作业，需要常年积累的经验傍身，才能确保安全作业。20余年的维护工作，让尼亚孜·卡德尔熟悉村里的坎儿井，就像熟悉回家的路一样。

上世纪八十年代以后，由于气候变暖、降水减少、农田机井增加过快等原因，导致不少坎儿井干涸甚至消失。2009年起，中国政府投入大量资金和人力对新疆坎儿井进行抢救性保护加固。

据吐鲁番市高昌区文化体育广播电视和旅游局文物科科长木拉提·乃吉木丁介绍，目前，高昌区共有坎儿井509条，总长度达1220余千米。其中，有水的坎儿井108条。“坎儿井保护利用工程在高昌区已经开展了7期，总共投资逾1亿元(人民币，下同)，共维修保护坎儿井77条。快干涸的坎儿井也补救回来了好几条。”他说，第8期坎儿井保护利用工程正在筹备中，将继续对6条坎儿井进行修复保护。

如今，在诸多“掏井人”的精心呵护下，恢复“活力”的坎儿井成为当地一张靓丽的名片。尼亚孜·卡德尔所在拜什巴拉坎儿孜村现有8条坎儿井，今年，该村得到项目资金900万元，计划修建4.1公里长的葡萄生态长廊和采摘项目配套设施，打造集休闲、观光、采摘为一体的绿色生态葡萄采摘园。在改善村容村貌的同时，带动乡村旅游发展。

清理一天坎儿井，尼亚孜·卡德尔能获得150元的收入。但在他心里，比收入更重要的还是保护坎儿井。“村里的乡亲离不开它，葡萄地也需要它。把坎儿井保护好、维修好，我心里才高兴。”尼亚孜·卡德尔希望将这门技艺传承下去，持续保护“母亲河”。